6月，暑气在天地间蒸腾，而位于内蒙古乌兰察布市兴和县的苏木山森林公园，却是自成一方的清凉秘境。沿着栈道一路向上，极目远眺，华北绿叶松层层叠翠，在几十个山头上绵延开来。山间，松涛阵阵，鸟鸣声声，行至高处，凉意有了形状——终年不化的冰凌下泉流潺潺，与远处层峦叠嶂的险峻山势相伴，尽显雄浑苍茫。

　　很难想象，这片有着20多万亩面积、森林覆盖率达74.8%的人工林场，在半个多世纪前，曾是一片连飞鸟都不愿驻足的寂寞荒山。它的蜕变，与一个名字息息相关——董鸿儒。

　　来到了董鸿儒老人的居所。门轴轻旋，屋内陈设简单，墙上错落挂着黑白工作照、彩色全家福，中间一幅云雾缭绕的苏木山照片尤为吸睛。茶几上，早已沏好的茶正冒着热气。“快坐下，慢慢聊。”87岁的董鸿儒老人精神矍铄，热情地招呼着客人，“去过苏木山了没有？一定去看看，这个季节山上的树木都绿了，花也开了，特别漂亮。我们参加工作那会儿苏木山还不是这样的……”随着他的话音，那段艰苦卓绝的岁月在茶香的氤氲中缓缓浮现眼前。

　　1956年，为响应“植树造林，绿化祖国”的号召，兴和县在苏木山设立护林站，可先后派来的两名护林员，都因为条件艰苦打了退堂鼓，一个没撑过半年，另一个留下半袋发霉的玉米面后，便头也不回地下了山。

　　1958年，上过四年初小、18岁的董鸿儒被派往兴和县苏木山护林站担任护林员，这是他的第一份工作。可当他满心欢喜地来到苏木山，眼前的景象却让他傻了眼，所谓护林站，不过是半山腰上一间又小又矮的破旧土坯房，两边是陡峭的石坡，房子四处漏风。说是护林却不见林，放眼远眺，全是荒山，只有零星几棵生长的白桦树瑟缩在风中，方圆几里难见人迹。

　　“那个年代条件艰苦，组织信任我，才把这担子交给我，既然应下了，就得把事儿干成。”当谈及为何选择留下来时，董老这样回答。就这样，他成为了这座荒山的第一代开拓者。为摸透苏木山情况，他用一年时间走遍山野，记录土壤、植被和气候，向县里递交了建立林场的调研报告。经上级主管部门批准，1960年苏木山林场成立，董鸿儒也挑起了造林重任。

　　带着使命与期望，他迅速投入行动。第一个秋天，董鸿儒带领职工在荒山上种下300多亩杨树。他们起早贪黑、挖坑栽种，以为种下的是满坡新绿，却没想到次年开春，树苗大多枯的枯、蔫的蔫。这条路走不通，就换一条——桦树、榆树、山桃……接连两年，他带着工人们试种的树种几乎“全军覆没”，苏木山林场也濒临“下马”危机。更残酷的是，在恶劣的生存环境、交通闭塞与缺医少药的困境中，因忙于护林而无暇顾家的董鸿儒，接连痛失三个孩子。

　　到底该怎么走下去？接二连三的打击让董鸿儒彻夜难眠。深夜里，他望着窗外荒山，眉头拧成一团。转机出现在一次寻种途中，在苏木山深处，一株挺拔的落叶松闯入了他的视线，得知相邻的山西省、河北省都有相似的成功造林经验后，林场当即决定前往，组织开展考察学习。

　　回程时，每个人的行囊里，装满了从两地带回的籽种，鼓鼓囊囊的布袋里，装着全林场人的期待，也装着董鸿儒继续奋战下去的希望。经过反复育苗试验，华北落叶松终于在苏木山上扎下了根。

　　“苏木山山高坡斜，没有路，牲畜也上不去，那时种树全靠人背肩扛。”回忆起种树的场景，董鸿儒说，“20公分的小苗，淋上水装进麻袋，往肩上一扛就往山上爬。35公斤重的铁皮水箱，得从沟底往山上背，经常累得直不起腰，手上磨出了血泡，又结了老茧。山上的风硬，从春刮到冬，稍不留神摔一跤，水洒了，爬起来还得返回原地挑水接着干。”就这样，一棵两棵、十亩百亩，40余年风里来雨里去，终究让黄褐色的山梁泛起了绿意。

　　董老家中墙上的相框里，依次陈列着他所获的荣誉：1986年获“全国绿化劳动模范”，1989年获“全国劳动模范”，2022年获“全国首届最美自然守护者”……照片从黑白变成彩色，照片里的那个毛头小伙如今也已满头白发。

　　“我家弟兄五个，如今儿孙都六代同堂了。得知获得第九届全国道德模范提名奖的消息时，大儿子存战第一时间在群里分享了这个消息。”董老口中的大儿子董存战，是他的第4个孩子，也是家中唯一接过父亲“接力棒”的孩子。“存战，存战，起这个名字就是希望他生存下来，继续向着荒山而战。”董鸿儒说道。

　　2008年，董存战毅然踏上父亲为之奋斗一辈子的苏木山，而这一待便是15年。“临行前，我告诉他，去就一定干好，不能半途而废。”这句嘱托，也成了董存战十五载坚守的动力。而他也不负父亲的期望，将林场工作干得有声有色，他主动肩负起发展苏木山旅游产业的重任，把苏木山旅游产业带上了“快车道”。

　　如今的苏木山享有“塞外小兴安岭”的美誉，华北落叶松人工林面积达到18.6万亩，森林覆盖率高达78.8%，生态价值达50多亿元，不仅是国家AAAA级旅游景区，也是祖国北疆重要的生态安全屏障，默默守护着一方水土。

　　每年夏季，漫山遍野的绿意吸引着全国游客纷至沓来。在这片绿林的庇护下，山脚下的卢家营村早已蜕变为“全国乡村旅游重点村”——白墙灰瓦点缀林间，民宿炊烟袅袅，年均20多万人次的游客量，让村民户均年增收超2万元。

　　“年轻时我也在山上挖过坑、种过树，深知其中艰辛。董鸿儒老人用一辈子坚守荒山，把种树这件事做到了极致，真的很了不起。可以说，没有苏木山林场老一辈的坚守，没有卢家营人咬着牙打拼，就没有如今这么好的日子。”谈及村庄巨变，卢家营驻村罗关斌感慨万千。

　　“能够获得这个奖项，我特别感动，也特别荣幸。但更让我自豪的是咱们苏木山下的卢家营村也入围了文明村镇。”谈及荣获第九届全国道德模范提名奖的感受，董鸿儒动情地说：“我对卢家营有感情，种了一辈子树，如今树绿了，村美了，乡亲们富了，这比什么都值得。”

　　“现在苏木山上的主要工作就是防火、防虫、修枝、补植，工作环境好了很多。”虽已退休多年，但董鸿儒对苏木山的情况始终牵挂。他笑着说：“逢年过节，孩子们回来看我，我就追着问他们林场的事情，有时候问得都惹人‘烦’了，其实我就是怕苏木山的工作干不好。”

　　这份牵挂，在退休后化作了另一种坚守。董鸿儒老人仍时常应邀外出作义务宣讲，每年还有很多外地学生，专程来到老人家中倾听苏木山的故事。谈话间，恰逢志愿者前来探望。她们围坐在董老身边，笑着和老人唠起家常。在好奇地追问中，董老又一次讲起那段难忘的过往。